Yksi kuutiometri elävää puuta sisältää noin 200 kg hiiltä. Suurin osa puun sitomasta hiilestä pysyy varastoituneena puuhun koko sen eliniän ajan. Puiden lisäksi hiiltä on sitoutuneena myös maaperään, pintakasvillisuuteen ja etenkin soiden turvekerrokseen.
Usein ajatellaan, että koskemattomat metsät ovat parhaita hiilinieluja. Näin ei kuitenkaan ole, sillä hyvin hoidetut ja nopean kasvun vaiheessa olevat metsät sitovat hiiltä kaikkein tehokkaimmin. Näin ollen metsien talouskäyttö ei edistä ilmastonmuutosta vaan kasvatusmetsiköt ovat parhaita hiilidioksidin sitojia.